奶制品一直被認為是益生菌的理想載體。據(jù)統(tǒng)計，奶制品中應(yīng)用益生菌的產(chǎn)品比例高達74.5%，主要包括酸奶、乳酸菌飲料、干酪、乳粉等，其中酸奶又占到益生菌產(chǎn)品的74%。奶與奶制品已成為人們?nèi)粘Ｉ攀车闹匾M成部分，營養(yǎng)全面且易被吸收，對人們健康具有重要影響。每天喝一杯益生菌酸奶已成為許多人的習(xí)慣。
目前，已有酸奶、乳酸菌飲料等多種益生菌乳制品獲批為保健食品，取得“藍帽子”標(biāo)識，表明其功能性、安全性均已得到科學(xué)實驗證實，產(chǎn)品保健功能主要有調(diào)節(jié)腸道菌群、通便、增強免疫力、促進消化等，益生菌和益生元是其功效成分，那么它們是如何發(fā)揮增強免疫力功能的呢？
益生菌奶制品中含有大量的益生菌，益生菌進入腸道后首先發(fā)生增殖，通過分泌抗菌物質(zhì)抑制病原菌的生長繁殖，對致病菌起到拮抗作用，在人體腸道中逐漸成為優(yōu)勢菌群，并通過自身的競爭力和良好的黏附作用，在腸粘膜表面構(gòu)成一道天然生物屏障，該屏障對病原菌的繁殖具有抑制作用，并能夠減少病原菌對腸道上皮組織的吸附，維持腸道正常菌群平衡，保護機體免受病原菌侵害。
益生菌還可以通過對腸道免疫系統(tǒng)的刺激作用誘導(dǎo)機體產(chǎn)生免疫反應(yīng)，增強機體抵抗疾病的能力。例如，在日本開展的研究發(fā)現(xiàn)，通過持續(xù)攝入含有乳酸菌的酸奶飲料，能有效降低中小學(xué)生患流感的概率。研究人員認為，正是益生菌通過提高NK免疫細胞的活性來降低流感感染率的。NK細胞即自然殺傷細胞，能夠幫助我們消滅不良細胞和感染細胞。
我國市售的酸奶中，依照國家衛(wèi)生健康委的有關(guān)食品安全國家標(biāo)準(zhǔn)和其他有關(guān)規(guī)定，含有雙歧桿菌、副干酪乳桿菌、嗜酸乳桿菌、干酪乳桿菌、植物乳桿菌、保加利亞乳桿菌和嗜熱鏈球菌是酸奶，他們既是發(fā)酵菌種也是益生菌。
益生元作為保健食品類乳制品的另一重要的功效成分，其不被人體消化吸收，而能夠被益生菌選擇性利用并轉(zhuǎn)化為有益于人體健康的物質(zhì)，被人們稱為益生菌的“專享美食”，與益生菌組合能夠促進其增殖，使益生菌存活率顯著提高，益生作用更顯著持久。益生元不僅可以刺激所攝入益生菌的生長，還可以選擇性刺激結(jié)腸中固有有益細菌的生長，調(diào)節(jié)腸道菌群平衡，提高機體免疫力，預(yù)防疾病。（王慧教授 上海交通大學(xué)醫(yī)學(xué)院公共衛(wèi)生學(xué)院院長；葛瑞宏 上海交通大學(xué)醫(yī)學(xué)院公共衛(wèi)生學(xué)院營養(yǎng)與功能食品研發(fā)平臺負責(zé)人）
